顯然,注意力能否集中對于學習來說是至關重要的。一個孩子首先必須能夠集中精力干自己手頭的事情,才能指望他進行學習。從澤曼和豪斯(Zeaman,House)1963年從事早期研究和推導理論公式開始,一些權威人士就已斷定,弱智者所面臨的許多認識問題可能都是由于他們的注意力難以集中造成的。弱智者究竟是怎樣分配他們的注意力的呢?這是一個特殊的問題。布魯克斯和麥考利(Brooks、McCauley)指出:
對于年齡較大或智力較高的人來說,一些基本認識過程會像騎車和打字等運動技能那樣,完全是下意識的活動。如果某一過程成為下意識的了,那么人也就不必再耗費精力對之進行控制或調整。這時,沒有用于這一過程的注意力便可集中到其他認識活動上。
而年歲較小或智力較低的人則往往把注意力集中在比較簡單的認識過程上,從而無暇注意那些難度更大或更為復雜的過程。因此,當測驗主持人向弱智者提出葡萄和蘋果在哪些方面相象之類的問題時,他們往往不去回憶已經提供給他們的有關類別的信息,而是把大部分注意力集中在如何牢記現有物品上。
此外還有兩種可能:①弱智者沒有足夠的注意力可分配給不同的過程;②弱智者不能(或沒有)向某一任務的各個方面有效分配適量或適度的注意力。